Copy-on-write (CoW) is een optimalisatiestrategie die wordt gebruikt bij geheugenbeheer, bestandssystemen als Btrfs, bij het opslaan van de huidige status van a virtuele machine (VM), en in snapshot en backup operaties.
Wanneer een entiteit of proces een gedeelde bron wil wijzigen, maakt het systeem een ​​afzonderlijke kopie voor die entiteit. De oorspronkelijke bron blijft intact en beschikbaar voor andere entiteiten. Deze aanpak spaart systeembronnen door redundantie te minimaliseren gegevensreplicatie.
Door het dupliceren van gegevens tot het laatst mogelijke moment uit te stellen, stroomlijnt de CoW-aanpak het gebruik en onderhoud van opslag en geheugen data-integriteit.
