Een IRQ (interrupt request) is een signaal dat wordt verzonden door een hardware component aan de CPU die de uitvoering van een programma onderbreekt en de interrupthandlercode uitvoert die bij het verzoek hoort. Wanneer een gebruiker bijvoorbeeld op een toets op het toetsenbord drukt, stuurt de toetsenbordcontroller een IRQ naar de processor, waarin deze wordt gevraagd de gebruikersinvoer te lezen.