Een hiërarchisch databaseontwerp maakt gebruik van een ouder-kindstructuur waarbij één ouder meerdere onderliggende records heeft, terwijl één kind aan slechts één ouder koppelt. In dit boomachtige gegevensmodel worden gegevens in records opgeslagen als velden met niet meer dan één waarde. De bovenliggende of root-gegevensdirectory vertakt zich in onderliggende records die verder kunnen linken naar andere subdirectory takken.
Om gegevens uit een hiërarchische database op te halen, moet u beginnen bij de ouder en alle takken doorlopen. Deze databasemodel is niet flexgeschikt genoeg voor moderne bedrijven databank vereisten.
